La vignetta, intitolata The Phylloxera, a True Gourmet, fu pubblicata il 6 settembre 1890 sul settimanale satirico britannico Punch, a pagina 110. L’autore è Edward Linley Sambourne, illustratore e caricaturista inglese che lavorò a lungo per la celebre rivista londinese.
La didascalia originale recita: «La fillossera, autentica buongustaia, individua i vigneti migliori e si attacca ai vini più pregiati». L’immagine, presentata come un “ritratto di fantasia”, riprendeva ironicamente una notizia apparsa sul Times il precedente 27 agosto.
Dietro il tono leggero si trova uno dei passaggi più drammatici della storia vitivinicola europea. Arrivata dal Nord America e individuata in Europa negli anni Sessanta dell’Ottocento, la fillossera è un minuscolo insetto che attacca soprattutto le radici della vite. Nel giro di pochi decenni provocò la distruzione di vaste superfici vitate, colpendo duramente la Francia e diffondendosi successivamente nelle principali regioni vinicole del continente. La risposta decisiva fu l’innesto delle varietà europee su portainnesti americani resistenti, pratica che avrebbe modificato profondamente la viticoltura moderna.
Quando Sambourne realizzò questa vignetta, nel 1890, la crisi era dunque ancora un argomento di stretta attualità. La fillossera viene trasformata in un elegante intenditore di vino: osserva, assaggia e sceglie con cura, ma il suo gusto raffinato porta con sé la rovina dei vigneti. Una personificazione ironica e inquietante, capace di raccontare con un sorriso una catastrofe che cambiò per sempre il paesaggio del vino europeo. Scheda dell’opera e dati di pubblicazione
Didascalia: The Phylloxera, a True Gourmet, vignetta di Edward Linley Sambourne pubblicata su Punch il 6 settembre 1890. Immagine di pubblico dominio, via Wikimedia Commons.
