Pellegrino e la storia del Marsala (e non solo): SEP 2026, prima tappa

Aria, refoli di mare. A Marsala il vento è il tessuto dell’esistenza: entra negli scampoli del quotidiano, attraversa le strade, pettina le vigne e sembra seguire anche chi varca la soglia della cantina Pellegrino. È da questa “presenza” che prende avvio la visita ad una delle aziende che hanno contribuito a scrivere la storia del vino siciliano. Sono, infatti, 145 gli anni celebrati lo scorso anno che raccontano la longevità di un’azienda capace di attingere a un passato straordinario e ancora leggibile.

Ad accoglierci sono la responsabile marketing digitale e pubbliche relazioni Anna Ruini e l’enologo e Master of Wine Pietro Russo, entrato in azienda lo scorso novembre.

Con loro, tre membri attivi della famiglia: Paola Alagna, Caterina Tumbarello Renda e Benedetto Renda, presidente di Pellegrino e, dal 2022, anche del Consorzio Doc Marsala. Gli altri componenti della famiglia coinvolti nell’attività sono Sebastiano Renda, Pietro Alagna e Maria Chiara Bellina. Una compagine pronta ad accogliere la sesta generazione.

Tra gli obiettivi ulteriori di Benedetto Renda, trovare ampi spazi di abbinamento al Marsala, anche attraverso la miscelazione. L’impiego nei cocktail può favorire l’ingresso in un mercato diverso da quello consueto, più vicino ad alcune abitudini del consumo contemporaneo, senza per questo snaturare l’identità del vino.

Soffi salmastri accarezzano le rose e le palme antistanti l’enoteca. Poi, la cantina. Qui la storia del vino marsalese e della sua città si intreccia con quella della famiglia. Tra le immagini dei pionieri, John Woodhouse, Benjamin Ingham e Joseph Whitaker, compaiono anche quelle dei pilastri della famiglia Pellegrino, insieme a un albero genealogico che ricorda la dinastia fin da prima del suo ingresso nel mondo del vino. Anche il vino “Genesi”, realizzato per i 140 anni dell’azienda, racchiudeva questo significato.

Proprio la grande amicizia tra “Giuseppe”, come veniva chiamato in Sicilia, Whitaker e Paolo Pellegrino, con il primo a consigliare il secondo nel suo nuovo business, è un punto di partenza per la produzione del Marsala di famiglia. Il legame tra i due trova riscontro anche nell’importante archivio storico Ingham-Whitaker, memoria di un’epoca di intenso fervore imprenditoriale. Allo stesso modo, l’interesse di Whitaker per l’archeologia, la storia e l’ornitologia, ricordato anche dal busto celebrativo sull’isola di Mozia, trova una consonanza nel finanziamento concesso nel 1971 all’archeologa Honor Frost per il recupero di una nave punica, i cui calchi originali possono essere osservati proprio presso Pellegrino.

Per chi arriva in cantina merita attenzione anche il corridoio con le immagini che nel tempo hanno rappresentato l’azienda, tra cui quella, ormai iconica, con striature verticali colorate. L’attenzione al passato affiora in tanti dettagli, come nel museo dedicato a cinque carretti siciliani di interessante valore storico e nello spazio riservato ai mastri bottai del luogo, che per anni hanno costruito i contenitori in legno dell’azienda. Oggi il patrimonio di cantina comprende 807 barrique, 210 botti e 50 tini verticali. Sono elementi che contribuiscono a costruire un percorso di visita articolato, adatto a chi cerca nell’enoturismo non soltanto l’assaggio, ma anche una relazione più profonda con i luoghi e con la loro memoria.

Dal punto di vista produttivo, l’azienda dispone di 150 ettari distribuiti nelle tenute di Kelbi, Rinazzo, Salinaro e Gazzerotta, quest’ultima la più estesa, con 90 ettari. I vigneti si trovano a un’altitudine zero, a pochi centimetri dal mare, e un massimo di 150 metri, su suoli mediamente calcareo-sabbiosi. Se Kelbi è il territorio del Catarratto secondo Pellegrino, Rinazzo, con la sua natura più ruvida e aspra, si presta al Syrah. Salinaro costituisce il luogo più adatto per una selezione di Grillo di qualità, mentre Gazzerotta, dove domina il Nero d’Avola, comprende tre singole vigne dedicate rispettivamente a Grillo, Frappato e a una coltivazione sperimentale di Malbec.

Dal 2023, dopo trent’anni di collaborazione con produttori del luogo, Pellegrino ha incrementato i propri possedimenti acquisendo vigneti sull’isola di Pantelleria. Gli ettari isolani di proprietà sono otto, piantati a Zibibbo, tra i 300 e i 450 metri sul livello del mare, su suoli di origine vulcanica, con componenti sabbiose e leggermente argillose.

La struttura aziendale prevede tre enologi dedicati ad altrettante cantine: una incentrata sui vini bianchi e rossi, una sui vini e sui passiti di Pantelleria, una sui Marsala e sui liquorosi. Proprio il Marsala, com’è naturale, costituisce una porzione significativa della produzione. Le versioni sono diverse: Solera, con il classico metodo a cascata introdotto in Sicilia da Ingham nel 1812; Oro, con aggiunta di mistella; Ambra, con mosto cotto e acquavite; Vergine, con sola acquavite. Il tempo definisce le ulteriori categorie. Nei primi due casi si passa dal Superiore, con due anni in botte, al Superiore Riserva, con almeno quattro anni in botte. Nel caso del Vergine, la progressione va dai cinque anni in botte della versione base ai dieci anni della Riserva.

La degustazione, accompagnata dai piatti di Francesco Alagna, private chef e consulente enogastronomico, ha permesso di assaggiare alcune proposte dell’azienda.

Si noti: Pellegrino ha sempre conservato un tratto di modernità, legato anche al ruolo assunto dalle figure femminili nella gestione della proprietà. Accade ancora oggi, ed era accaduto già con Josephine Despagne, figlia di un enologo della regione francese di Sauternes, che sposò Carlo, figlio del notaio Paolo Pellegrino, noto vitivinicoltore e fondatore della cantina. Fu lei a portare competenze e tecniche di vinificazione di valore, contribuendo allo sviluppo di un’azienda che continua a scrivere una parte significativa dell’enologia siciliana.